Orties : des poils urticants

Mauvaise herbe ? L’ortie, malgré ses nombreuses vertus médicinales, est la hantise des promeneurs en culotte courte... Présente dans toutes les régions tempérées du globe, cette plante a la particularité d’être recouverte d'innombrables poils urticants. Ces petits tubes sont très fragiles : leur extrémité se brise au moindre contact, comme une ampoule de médicament. Ils se transforment donc en « micro seringues » prêtes à nous injecter sous la peau un cocktail explosif, mélange d’acide formique, d'histamine, d’acétylcholine et de sérotonine.

Rappelons que l’acide formique est aussi utilisé par de nombreux insectes, dont les fourmis, comme moyen de défense... avec les mêmes conséquences désagréables pour celui qui s’y frotte !

Quant à l’histamine, elle enclenche une réaction immunitaire de l’organisme. D’où la formation de petites plaques rougeâtres caractéristiques...

Calmer le feu

La nature faisant bien les choses, on trouve souvent du plantain à proximité des orties ! Une autre « mauvaise herbe » pourtant pleine de qualités. En cas de piqûre, ramassez-en quelques feuilles et frottez-les à l'endroit douloureux pour soulager la sensation de brûlure. Vous pouvez aussi appliquer une crème apaisante spécifique vendue en pharmacie. Rien de tout ça à portée de main ? Un coton imbibé de vinaigre contribuera à calmer le feu.

Mais dans tous les cas, pas de panique : la piqûre d’ortie se fait généralement oublier dans les heures qui suivent.

L'ortie, une plante pas si mauvaise...

Notez que mis à part son côté urticant, l’ortie est une plante pleine de ressources ! Aliment à haute valeur nutritionnelle (vitamine A, C, fer, calcium...), elle peut être consommée en soupe ou utilisée pour préparer un soufflé ou une quiche.

Blanchie à l’eau bouillante ou simplement séchée, l’ortie perd en effet tout pouvoir urticant. Ses vertus sur le cuir chevelu ou la circulation sanguine sont par ailleurs vantées depuis longtemps : en shampoing ou en tisane, l’ortie a tout bon !

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Source

Article rédigé en collaboration avec le Dr Yves Haerden, médecin dans un Centre anti-poison.