Virus et bactéries – Comment s’en protéger ?

VRAI.
Mais certains plus rapidement que d'autres. Très instable, le virus de la grippe mute en permanence. Tous les ans, les souches de l'influenzavirus subissent une modification mineure. Quelques fois par siècle, le matériel génétique du virus se transforme brutalement. Il peut en résulter des pandémies ravageuses, comme la grippe espagnole en 1918. Il arrive aussi, exceptionnellement, qu'un virus émerge chez l'animal et infecte l'homme. C'est ce qui s'est produit en 2004 avec la grippe aviaire et en 2009 avec le virus H1N1.

FAUX
Si la plupart des infections bénignes d’origine virale (rhinopharyngite, gastro-entérite…) disparaissent spontanément après quelques jours, certains virus doivent être traités. Les antiviraux ne tuent pas les virus, ils bloquent leur multiplication. Le principal moyen de mesurer leur efficacité est d’ailleurs de suivre l’évolution de la charge virale, c’est-à-dire le nombre de virus présents dans le sang.

FAUX.
Les antibiotiques ne sont efficaces que sur les bactéries. Ils n’ont aucun effet sur les virus. Quand ils sont prescrits contre une infection virale, comme la grippe ou la majorité des bronchites, c’est en raison d’une surinfection bactérienne. La France fait pourtant encore figure de « mauvais élève » sur le plan international pour sa consommation excessive d’antibiotiques : avec 30,3 doses prescrites pour 1 000 habitants et par jour, elle se situe 35 % au-dessus de la moyenne européenne(1).

VRAI
Pas de digestion, pas de protection contre les infections, pas de synthèse de vitamines sans elles. Les bactéries sont aussi au cœur de la fabrication des yaourts et des fromages, ou encore du processus de compostage. Les bactéries, des amies qui nous veulent du bien. Oui, mais pas toutes.

FAUX.
Notre corps héberge davantage de bactéries et de virus que de cellules humaines. Il est en effet composé de 57 % de micro-organismes(2) : bactéries, virus, champignons… Sur le plan génétique, la domination est encore plus spectaculaire. Si le génome humain est constitué d’environ 20 000 gènes, notre microbiote(3) en contient de 2 à 20 millions. Ces micro-organismes sont en majorité utiles à notre santé. Une flore équilibrée est en effet un excellent rempart contre les infections par des germes (microbes) pathogènes (qui peuvent provoquer des maladies).

« Entre 1 et 4 ans, un enfant construit naturellement son système immunitaire. Il semble “attraper” tous les microbes qui passent. C’est en s’exposant au maximum d’antigènes de maladies qu’il développe la capacité à s’en protéger efficacement. »
Dr Élodie Dorangeon, docteure en pharmacie et biologiste à l’hôpital Nord-Ouest de Villefranche-sur-Saône.

FAUX
Le vaccin antigrippe ne protège pas contre toutes les maladies virales de l’hiver ! Il est donc important d’appliquer les gestes d’hygiène pour se protéger, soi et son entourage : se laver les mains régulièrement, éternuer dans son coude, se moucher dans des mouchoirs à usage unique et porter un masque jetable, disponible en pharmacie, quand on est malade.

VRAI.
L’hygiène est le premier rempart contre les microbes. Ne négligeons donc pas le lavage des mains et le respect des conditions de conservation des aliments. Le respect des vaccinations obligatoires et conseillées est un autre levier d’action. En effet, certains vaccins protègent efficacement contre les maladies bactériennes (coqueluche, pneumoniesou méningites à pneumocoque, méningocoque ou haemophilus influenzae…).

VRAI
Un simple test rapide d’orientation diagnostique (TROD) permet de s’en assurer et d’adapter le traitement. Initialement réservé aux médecins, le TROD est désormais disponible dans les pharmacies. Et remboursé par l’Assurance maladie !

FAUX
Un traitement antibiotique est prescrit pour un type d’infection précis. Il faut éviter de réutiliser un antibiotique, même pour des symptômes apparemment similaires. D’autant que si la cystite persiste après une semaine ou récidive, c’est peut-être que la bactérie en cause est résistante à cet antibiotique. Il est alors nécessaire d’effectuer une culture bactérienne pour déterminer le traitement approprié.