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| On emploie des médicaments pour déceler des maladies (diagnostic), pour les prévenir (prévention, prophylaxie) ou pour les traiter (thérapeutique). Un traitement peut combattre la cause d'une maladie (par exemple antibiotique contre une infection bactérienne) ou du moins en atténuer les manifestations (symptômes), comme par exemple les antalgiques dans les états douloureux. Le terme de pharmacie provient du grec ancien, où pharmakon désigne le remède, la teinture, le philtre d'amour, mais aussi le poison. Hippocrate, célèbre médecin de l'Antiquité, définissait déjà lepharmakon, le médicament, comme modifiant l'état présent de l'organisme. Les médicaments contiennent des substances, ou principes actifs, dont l'effet peut se produire partout dans l'organisme. On les rend plus spécifiques vis-à-vis d'un organe donné ou d'une région du corps en modifiant leur structure chimique ou en choisissant la forme adéquate. Ainsi, un principe actif soluble dans les corps gras se comporte autrement qu'une substance soluble dans l'eau. De même, une pommade agit surtout localement -contrairement aux comprimés car ses principes actifs généralement ne pénètrent guère dans la circulation sanguine. |
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Avant qu'un médicament ne fasse effet, il subit des modifications ou des interactions dans le corps. On peut l'illustrer avec l'exemple d'un comprimé antalgique. Celui-ci est avalé, il passe dans l'oesophage et pénètre dans l'estomac, où il se désagrège et se dissout presque complètement. Dans l'intestin, son principe actif se divise en minuscules particules (molécules) qui traversent la paroi intestinale et parviennent dans le sang. La circulation sanguine transporte dans le corps tout entier le principe actif, lequel va réagir avec des substances et des structures propres à l'organisme. En l'occurrence, le principe actif diminue la sensibilité des récepteurs à la douleur (terminaisons nerveuses) qui envoient dès lors moins de signaux au cerveau ou empêche leur transmission. |
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| Différentes voies permettent d'introduire le principe actif d'un médicament dans l'organisme. Pour qu'il exerce son effet au bon moment dans l'organe visé, il faut l'administrer sous une forme adéquate. Les formes orales Les formes pour application externe Les formes pour le nez, les oreilles, les yeux Les formes inhalées Les formes injectables Les formes rectales Les formes vaginales |
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De synthèse chimique ou issu de plantes, un médicament est toujours étranger à l'organisme et interagit avec celui-ci. Le principe actif exerce son effet principalement, mais pas uniquement, là où il s'agit de corriger une anomalie. Chaque organisme ne réagit pas toujours de la même façon à la substance étrangère administrée. C'est pourquoi les effets tant thérapeutiques que secondaires (indésirables) d'un médicament varient d'une personne à l'autre, mais dépendent surtout du dosage (posologie). Pour être commercialisé, un médicament est soumis à d'intenses recherches et études. Elles permettent de recommander les doses susceptibles d'obtenir les meilleurs résultats avec le moins d'effets indésirables possible. L'usage raisonnable d'un médicament implique qu'on pèse soigneusement le bénéfice contre le risque. C'est pourquoi il ne faut en modifier ni le dosage ni l'horaire sans prendre l'avis du médecin ou du pharmacien. |
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Certains médicaments sont susceptibles de créer une dépendance ou même une toxicomanie s'ils sont pris longtemps ou sans suivre la posologie conseillée. Les principaux responsables sont avant tout certains médicaments contre les douleurs, certains troubles du sommeil, la nervosité ou l'anxiété. Or, il appartient à chacun de nous de veiller àun usage raisonnable et àbon escient de nos médicaments, c'est-à-dire de s'en tenir au dosage prescrit et àla durée de traitement conseillée. |
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Un médicament ne peut être vendu en France que s'il a obtenu une Autorisation de mise sur le marché (AMM) qui est donnée par l'Agence française de sécurité sanitaire des produits de santé (AFSSaPS). Les autorités s'assurent pour cela que le médicament est conforme aux normes de sécurité et de qualité en vigueur. L'examen de l'efficacité et de la tolérance du médicament s'effectue en plusieurs étapes : L'AMM résume les caractéristiques du médicament, les maladies qu'il est destiné à soigner ou à prévenir, son mode et ses limites d'utilisation. Il peut arriver que des effets secondaires indésirables jusqu'ici inconnus se manifestent avec des médicaments pourtant utilisés avec succès depuis longtemps. Il est alors important de le savoir rapidement. Les centres de pharmacovigilance sont chargés de recueillir ces informations auprès des prescripteurs. |
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Lorsqu'une femme enceinte prend un médicament, celui-ci passe généralement dans le placenta et, de là, dans l'organisme du foetus. Ce phénomène est encore accentué du fait que l'état de grossesse peut ralentir l'élimination des principes actifs. Le risque d'une atteinte grave est le plus grand durant le premier trimestre, mais certains médicaments peuvent nuire à l'enfant pendant les 2e ou 3e trimestre. D'où la nécessité, pour une femme enceinte ou qui allaite, de ne pas prendre de médicament, aussi anodin soit-il, sans demander l'avis de son médecin ou de son pharmacien. La même prudence est de règle durant l'allaitement,car nombreux sont les médicaments qui passent dans le lait maternel. Le laboratoire qui commercialise un médicament est tenu de préciser comment il doit être utilisé en période de grossesse et d'allaitement. Dans certains cas, ce sera au médecin d'évaluer si le bénéfice pour la mère vaut le risquepourl'enfant. |
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De nos jours, on imagine souvent que tout ennui de santé peut se traiter par un médicament. La maladie est considérée comme un état indésirable qu'il faut corriger au plus vite. Cette attitude n'est toutefois pas forcément la bonne, surtout concernant les enfants. En effet, un traitement médicamenteux hâtif peut gêner l'élaboration des défenses naturelles du corps, mais aussi donner l'impression à l'enfant que les médicaments sont indispensables, même lors de moindres maux. Chez l'enfant, la fièvre devrait être combattue par un médicament si elle est importante, si l'état général l'exige ou qu'existe une tendance aux convulsions. Sinon, des mesures simples peuvent permettre de maîtriser un accès de fièvre (déshabillage de l'enfant, bain tiède...). Un traitement médicamenteux ne s'impose pas non plus toujours en cas de douleurs, de toux ou de rhume. C'est finalement au médecin de décider s'ilya lieu d'attendre ou de donner tout de suite un médicament. |
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Les divers maux passagers et sans gravité que chacun peut reconnaître aisément (maux de tête, rhumes, brûlures d'estomac, etc.) peuvent fort bien se soigner sans consultation médicale préalable. Pourtant, bien que l'efficacité et la sécurité des médicaments soient dûment établies, il vaut mieux s'informer avant d'acheter un médicament ne nécessitant pas d'ordonnance. Le pharmacien est en mesure d'offrir un conseil compétent. Ce qui n'est pas forcément le cas de voisins, amis et parents ! Lorsque les symptômes sont douteux, violents ou persistants, il est toutefois vivement recommandé de consulter un médecin pour un examen plus approfondi. Il en va de même lorsqu'aucune amélioration ne se fait sentir après la prise d'un médicament adéquat.
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Chaque foyer devrait disposer d'une armoire à pharmacie bien équipée. Elle doit donc contenir de quoi soigner les petites blessures, les symptômes et les affections de moindre gravité, mais aussi des médicaments de premier secours ou d'urgence. Demander l'avis du pharmacien pour que le choix soit judicieux. Pansements, instruments et produits de soins : Médicaments contre : |
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| Ces informations ne prétendent pas se substituer
à un avis médical. Suivez toujours les recommandations de
votre médecin traitant ou de votre pharmacien. Extrait du Vidal de
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