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Energie éolienne
Aujourd’hui, les quatre-cinquièmes de l’énergie utilisée proviennent des combustibles fossiles. Une situation préoccupante à tous les égards : leur consommation en augmentation constante est à l’origine de perturbations climatiques (émission de gaz responsables de l’effet de serre) selon certains, leurs réserves pourraient être épuisées en moins d’un siècle ! Quant à l’énergie nucléaire, très controversée on ne sait toujours pas que faire des déchets elle ne peut répondre à tous les besoins. La Communauté internationale a donc pris l’engagement de développer d’autres sources d’énergie "renouvelables", en quelque sorte inépuisables et peu ou pas polluantes, autrement dit inscrites parfaitement dans les préoccupations actuelles de développement durable. L’eau - avec les barrages hydroélectriques qui produisent déjà plus d’électricité que les réacteurs nucléaires - le soleil avec le chauffage solaire et la photoélectricité, la chaleur des profondeurs de la terre (géothermie), le vent avec l’énergie éolienne (du nom de Éole, dieu grec du vent)… sont appelés ainsi à prendre le relais des énergies fossiles.
Comment ça marche ?
Au sommet d’une tour, un rotor, constitué de trois pales que le vent fait tourner, entraîne une dynamo qui transforme l’énergie mécanique en énergie électrique. La puissance électrique d’une éolienne dépend donc de la surface des pales… et de la vitesse du vent. Les éoliennes (ou aérogénérateurs) sont souvent regroupées dans des "parcs" ou des "fermes" ou encore exploitées en mer (au large des côtes, le vent est plus fort et plus stable).
Les avantages
La production d’électricité éolienne ne participe pas au renforcement de l’effet de serre (pas de production de gaz carbonique et de méthane), aux pluies acides (pas de rejet de soufre ou d’azote), ne produit pas de déchets toxiques ou radioactifs.
La période de plus grande productivité en hiver, quand les vents sont violents et fréquents correspond à la période de l’année où la demande d’énergie est la plus importante.
Elle représente une solution intéressante pour fournir de l’électricité à des sites isolés du réseau (îles, hameaux éloignés). Vous pouvez aussi installer une éolienne chez vous : l’énergie produite peut être stockée dans des batteries ou distribuée aux normes du réseau. (Attention un permis de construire est exigé si l’éolienne fait plus de 12 mètres de hauteur.)
Techniquement au point, les éoliennes sont rentables dans les régions bien ventées. C’est le cas des espaces ouverts et des régions longeant l’océan Atlantique.
Leur prix de revient devrait diminuer dans les années à venir. Déjà, la hausse des coûts d’exploitation des centrales nucléaires et des carburants fossiles rend l’énergie éolienne économiquement plus compétitive.
Les limites
La production d’énergie dépend du vent, irrégulier, parfois absent, et non de la demande. Elle est fluctuante ; il faut donc la compléter en faisant fonctionner un autre système de production, panneau solaire (écologique certes mais réservé à certaines régions) ou groupe électrogène (plus coûteux, bruyant et polluant) ou encore la stocker.
Autres inconvénients : le bruit produit par le passage de l’air dans l’hélice et par la rotation des éléments mécaniques mais à 400 mètres, on ne l’entend généralement plus et l’impact sur le paysage (de taille monumentale, les éoliennes ne sont pas vraiment discrètes). Les détracteurs ajouteront les possibles collisions directes avec les oiseaux et la réduction de leur habitat. D’où l’importance d’éviter les couloirs de migration et de prendre des précautions dans les régions où vivent des espèces d’oiseaux menacées. De façon générale, des solutions techniques et esthétiques permettent d’installer des éoliennes sans qu’elles soient trop préjudiciables à l’environnement.
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