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Quand diversifier l’alimentation ?

Le sevrage est une étape de transition importante. L’introduction d’aliments nouveaux doit se faire progressivement, sans précipitation. Cette période est décisive pour la maturation du système digestif, le développement de l’enfant et l’acquisition des bonnes bases d’une alimentation équilibrée.

Y a-t-il un âge pour sevrer son enfant ?
Jusqu’à l’âge de six mois, l’allaitement exclusif est suffisant et recommandé pour couvrir les besoins du nourrisson. Avant cet âge, le système digestif du nourrisson est immature et ses reins ne sont pas suffisamment développés pour éliminer les déchets d’une alimentation diversifiée. L’alimentation solide demande également un certain degré de contrôle des mouvements pour tenir la tête fermement et avaler. De plus, il semble qu’une diversification alimentaire trop précoce augmente le risque de développer des allergies alimentaires par la suite. Si l’enfant semble précoce et que les tétées ne lui suffisent plus, certains légumes et fruits peuvent lui être donnés sous forme de purées ou de compotes dès l’âge de quatre mois.
Au-delà de six mois, l’allaitement peut se poursuivre jusqu’à l’âge de un an, voire au-delà, mais dans le cadre d’une alimentation diversifiée, afin de s’adapter à l’évolution des besoins de l’enfant en plein développement. Si la diversification est mise en route trop tard, le lait seul ne suffit plus à couvrir les besoins du bébé, qui risque de ne pas prendre suffisamment de poids et de présenter un retard dans l’apprentissage de la mastication et l’éveil des sens : le goût, l’odorat et le toucher, stimulés par les consistances et les textures des aliments.

Comment réussir le sevrage ?
Le sevrage se fait petit à petit. Commencez par éliminer les tétées les moins abondantes (en général celles de la mi-journée) : les tétées du matin et du soir seront supprimées en dernier. Mieux vaut espacer deux suppressions de tétée d’une semaine pour ne pas trop perturber l’enfant.
L’ordre suivant lequel vous ferez découvrir les aliments à votre enfant a peu d’importance. Cela dépend surtout de vous, de vos habitudes alimentaires, des goûts de l’enfant et de ses réactions face aux aliments. On peut commencer par quelques cuillerées de purée de fruits ou de légumes, avant ou après, voire dans le biberon. Essayez d’introduire les aliments un à un pour tester la réaction de l’enfant. S’il refuse, réessayez quelques jours plus tard l’aliment nouveau, sans le forcer, mais sans abandonner trop rapidement. Parfois, il est nécessaire de lui proposer cinq ou six fois avant qu’il ne l’accepte. Adaptez-vous à votre enfant et à son rythme d’apprentissage : si la diversification est trop rapide, cela risque de le perturber et de susciter un refus systématique.

Dès le début de la diversification, proposez des aliments présentant une texture homogène et lisse : légumes sous forme de purée ; fruits très mûrs ou cuits, mixés ou en compote ; viande très cuite et mixée ; produits laitiers tels quels (fromage blanc, petit-suisse, yaourt). À la fin de la première année, les aliments pourront être présentés écrasés ou coupés en petits morceaux.
En plus des aliments solides, et ce jusqu’à l’âge de trois ans, l’enfant doit toujours prendre au moins 500 ml de lait par jour, sous forme de préparations de suite, de laits de croissance ou, au-delà de un an, de lait entier. Cet apport lacté permettra de couvrir pleinement les besoins en fer et en calcium de l’enfant, particulièrement importants à cet âge.
Avec la diversification, l’enfant va passer progressivement de cinq à six prises alimentaires par jour à quatre prises alimentaires, un rythme qu’il gardera au moins jusqu’à l’adolescence. Ce nouveau rythme permettra de répartir au mieux les apports nutritionnels et énergétiques tout au long de la journée.

L’eau, la seule boisson du nourrisson
Avant l’âge de six mois, les tétées suffisent normalement à couvrir les besoins en eau du nourrisson. Jusqu’à l’âge de trois ans, l’eau est la seule boisson nécessaire à l’enfant. Inutile d’y ajouter du sirop, du sucre ou du jus de fruits, il risquerait de s’habituer au goût sucré et réclamerait le biberon non par soif, mais par gourmandise. Attention à la déshydratation en cas de fièvre ou de fortes chaleurs.

Y a-t-il des aliments interdits ?
Les aliments contenant du gluten (par exemple le pain ou les biscuits qui contiennent des farines de céréales telles que le blé, le seigle, etc.) ne doivent pas être donnés avant l’âge de six mois. Chez les enfants nés de parents allergiques, on n’introduira pas ces produits avant l’âge de neuf mois. Quant aux œufs et au poisson, ils ne seront pas proposés avant l’âge de un an. Après un an, certains aliments potentiellement allergisants (fruits exotiques, petit pois, céleri, moutarde) doivent être introduits prudemment, même si certaines préparations indiquent « à partir de six mois » sur leur emballage. Les fruits à coque (amandes, noix, noisettes, etc.) et les arachides (cacahuètes ) ne doivent pas être donnés avant l’âge de trois ans au minimum.

Repères d’introduction des aliments chez l’enfant de 0 à 3 ans¹
D’après les recommandations du Programme National Nutrition Santé (PNNS)

Pas de consommation

Début de consommation possible

Début de consommation recommandée

(1) S’il existe dans votre famille un risque d’allergie, parlez-en à votre médecin avant toute diversiﬁcation.
(2) Appellations réglementaires : préparation pour nourrissons, préparation de suite et aliment lacté destiné aux enfants en bas âge.
(3) À adapter en fonction de sa capacité à mâcher, à avaler et à les digérer.

Ces informations ne prétendent pas se substituer à un avis médical. Suivez toujours les recommandations de votre médecin traitant ou de votre pharmacien. Extrait du Guide des enfants en bonne santé Maj 09/2006 © Copyright Vidal, 2006
Giphar - Reproduction autorisée jusqu’à fin 06/2009 No : 89507